november 06, 2025
Ismeretlen szerző
Mindig is a karrieremet helyeztem előtérbe. Nem tudom, ez jó vagy rossz dolog, de ilyen vagyok. Míg a barátaim házasodtak, és boldogan posztolták a babafotókat, én a saját nevemet építettem, késő estig az irodában maradtam, határidők után futottam. Azt mondogattam magamnak, hogy szeretem az életemet. Stabil volt, kiszámítható, biztonságos. De néha, késő éjszaka, a lakásom csendje nehezebbnek tűnt, mint maga a siker.
Azon az estén, egy újabb hosszú nap után, végül egy park padján ültem, és halkan sírtam. Épp akkor tudtam meg, hogy a várva várt előléptetésem valószínűleg nem fog megtörténni. A cég új főnököt kapott, és a pletykák szerint ő csak azokat az embereket bízza meg, akik „családcentrikusak”. Úgy hallottam, az előző munkahelyén kirúgott egy nőt, mert nem volt családi élete. Nekem pedig semmim sem volt, ami akár hasonlított volna rá.
– Elnézést – szólalt meg egy apró hang. – Tudja, hol lehet fagyit kapni?
Felnéztem, és egy kislányt láttam, talán ötéves lehetett. Amikor észrevette a könnyeimet, felszisszent.
– Szomorú vagy?
Halkan felnevettem. – Egy kicsit.
– Miért?
– Mert nincs férjem és gyerekem.
Mielőtt bármit mondhatott volna, egy magas férfi lépett mellénk. Szürke pulóverben volt, és kedvesen mosolygott.
– Fiatal még. Talál majd valakit, lesznek gyerekei. Megtörténik.
– Nem egy hét alatt – mondtam.
– Miért épp egy hét? – kérdezte, felvont szemöldökkel.
– Mert egy hét múlva érkezik az új főnököm – magyaráztam. – És állítólag csak a családos embereket kedveli. Én pedig pont az ellentéte vagyok ennek.
– Lehet, hogy ez csak pletyka – mondta.
– Bárcsak az lenne – sóhajtottam. – De már látom, merre tart ez az egész.
A kislány, Lily, meghúzta az apja ujját.
– Apa, eljöhet velünk fagyizni?
A férfi rám pillantott kérdőn, és valamiért bólintottam. – Persze. Rám fér egy kis édesség ma.
Elmentünk a közeli fagyis bódéhoz. Elmondta, hogy egyedülálló apa, a felesége elhagyta, amikor Lily még kisbaba volt. Volt valami különös melegség abban, ahogyan Ryan a lányáról beszélt. Ahogy néztem őket együtt, valami összeszorította a mellkasomat.
Amikor elbúcsúztunk, Ryan a kezembe nyomott egy cetlit.
– Ha bármikor segítségre van szükséged, hívj fel.
– Köszönöm – mondtam halkan.
Másnap reggel igyekeztem elfelejteni az egészet, és belevetettem magam a munkába. De amint leültem, Jessica – a legkevésbé kedvelt kolléganőm – odahajolt az asztalomhoz.
– Nagy nap – mondta vigyorogva. – Hamarosan jön az új főnök. Szerencsére nekem van férjem és két gyerekem. Úgy hallottam, szereti az ilyen családcentrikus embereket.
– Jó neked – morogtam.
– Gondolom, ez azt jelenti, hogy az előléptetést én kapom. Kár, hogy nem bérelhetsz fel valakit, hogy eljátssza a családodat.
Nevetett, és elsétált. A szavai visszhangoztak a fejemben: bérelj fel valakit, hogy eljátssza a családodat. Őrültség. Lehetetlen. De… talán nem teljesen.
Néhány perccel később már az irodán kívül álltam, a telefonomat szorongatva, mielőtt elveszítettem volna a bátorságomat. Lapozgattam a kontaktjaimat, és megálltam Ryan nevénél. A szívem hevesen vert, miközben megnyomtam a „hívás” gombot.
– Halló? – szólt bele a telefonba.
– Szia, Emily vagyok… a nő, akivel tegnap a parkban találkoztál.
Egy rövid csend után meleg nevetést hallottam.
– Örülök, hogy hívsz. Minden rendben?
– Azt mondtad, hívjalak, ha segítségre van szükségem.
– Így van. Mi történt?
Mély levegőt vettem. – Jó, ez most nagyon furcsán fog hangzani… De lenne egy ajánlatom. Kimondom egyenesen: szeretném, ha te és Lily pár napig eljátszanátok a családomat. Természetesen fizetek érte.
Olyan hosszú csend következett, hogy már majdnem megbántam, hogy egyáltalán megszólaltam. Aztán hallottam, ahogy elneveti magát.
– Tényleg furcsa – mondta. – De talán személyesen kéne erről beszélnünk.
– Ebéd közben? – kérdeztem reménykedve.
– Rendben. Írj egy helyet – felelte.
Délben találkoztunk egy kis belvárosi kávézóban. Láttam rajta, hogy próbálja visszatartani a mosolyát, miközben én kínosan elmagyaráztam újra mindent — a pletykákat az új főnökről, a veszélybe került előléptetést, a „családkép” problémát.
– Tudom, hogy nevetségesen hangzik – mondtam. – De csak jó benyomást akarok kelteni. Nem örökre, csak egy kis időre.
Ryan hátradőlt, és fürkészve nézett.
– És mi lesz azután, ha a főnököd rájön, hogy az egész csak színjáték volt?
– Nem fog – vágtam rá gyorsan. – Nem fog a házamba jönni. Csak túl kell élnem az első hetet.
– Elég magabiztos vagy a színészi képességeidben – nevetett.
– Nem igazán – vallottam be. – Ezért is kérek segítséget.
Bólintott. – Rendben. Benne vagyok. De egy feltétellel.
– Bármi – mondtam azonnal.
– Töltsünk együtt időt előtte. Ha hazudok, legalább hitelesen akarom csinálni. És Lily még nálam is rosszabb a színlelésben.
– Teljesen igaz – bólintottam. – A főnök jövő héten érkezik, tehát van nagyjából hét napunk megismerni egymást.
Az a hét azonban egészen másképp alakult, mint vártam. Minden este munka után találkoztunk Ryannel és Lilyvel.
Sétáltunk, nasiztunk, és egy este még egy kis vidámparkba is elvittek. Úgy nevettem, hogy már fájt az arcom. Természetesnek tűnt. Túl természetesnek.
Ryan olyan könnyed volt, mindig viccelődött, de sosem bántóan. Úgy éreztem, mintha évek óta ismerném.
És Lily… pont olyan gyerek volt, amilyet mindig is elképzeltem magamnak — okos, vicces, kíváncsi. Péntekre már a gondolat is összeszorította a mellkasomat, hogy többé nem lesznek az életem részei.
Aznap este későig bent maradtam az irodában, hogy elkészüljek a jelentéseimmel az új főnök érkezésére. Üzentem Ryannak, hogy késni fogok. Néhány perccel később azonban két ismerős hangot hallottam mögöttem…
Megfordultam, és ott álltak. Ryan és Lily — mosolyogva.
– Mit kerestek itt? – kérdeztem meglepetten.
– Azt mondtad, ma sokáig dolgozol – felelte Ryan. – Gondoltuk, eljövünk, hogy ne legyél egyedül.
Mielőtt bármit válaszolhattam volna, Jessica bukkant fel a semmiből, arcán azzal az álságos, mézesmázos mosollyal, amitől mindig kirázott a hideg.
– Emily, kik ezek az aranyos vendégek?
Megdermedtem, de Ryan egy pillanatra sem jött zavarba.
– A családja – mondta könnyedén, miközben átkarolt.
Jessica felnevetett.
– A családja? Ugyan már! Emilynek még barátja sincs, nemhogy egy ilyen jóképű férje!
– Nem mindenki szeret hivalkodni a magánéletével – felelte Ryan nyugodtan. – De legalább az én feleségem nem flörtöl nős férfiakkal.
Kifejezetten Jessica gyűrűs ujjára pillantott. A nő mosolya azonnal lefagyott. Motyogott valamit az orra alatt, majd sarkon fordult és elment.
Amikor elhúzódott, felnéztem Ryanre.
– Azt mondtad, nem tudsz hazudni.
Elvigyorodott. – Nem hazudtam. Csak azt mondtam, hogy a feleségem nem flörtöl más férfiakkal. És ez igaz.
Felnevettem, és a fejemet csóváltam.
– Te teljesen lehetetlen vagy.
– Kivéve, ha esetleg jelentkeznél az állásra – mondta félig viccesen, félig komolyan.
Elpirultam. Tudtam, hogy csak tréfál, de a tekintetében volt valami, amitől megdobbant a szívem.
Miután befejeztem a munkát, elmentünk sétálni. Lily elaludt Ryan karjában, én pedig azon kaptam magam, hogy azt kívánom, bárcsak sose érne véget az este.
Szerettem volna, ha az a séta örökké tart. Hogy megálljon az idő — mielőtt eljön a hétfő, mielőtt az új főnök megérkezik, mielőtt a valóság visszaránt.
Ha tudtam volna, mit hoz az a hétfő…
Túl gyorsan jött el. A gyomrom görcsben volt egész úton a munkahelyem felé. Az asztalomra tettem egy bekeretezett képet hármunkról — rólam, Ryanről és Lilyről —, hogy hitelesebbnek tűnjön a látszat. Egy pillanatra el is felejtettem, hogy csak színjáték.
Az iroda tele volt ideges zsongással. Mindenki az új főnökről suttogott. Jessica a közelemben lebzselve úgy tett, mintha iratokat rendezne az asztalomon.
– Bármelyik percben itt lehet – mondta. – Úgy hallottam, mindenkivel személyesen fog beszélni.
– Hát, sok sikert neki – mormoltam.
Jessica elmosolyodott. – Talán annyira megkedvel, hogy végül nekem adja az előléptetést.
Nem válaszoltam. Csak a szívverésemet hallottam, és azt, ahogy a gondolataim egyre kuszábbak lettek.
Pár perc múlva egy asszisztens bejelentette, hogy a főnök fél órát késik.
Ez akár megnyugtató hír is lehetett volna, de csak még jobban remegni kezdett a kezem. Még harminc perc pánikra.
Ekkor megszólalt a telefonom. Ryan neve villogott a kijelzőn.
– Szia – suttogtam. – Mi történt?
A hangja feszült volt.
– Lily… lázas. Ég, mint a parázs. A kocsim nem indul, és nem tudok taxit hívni. Tudnál esetleg…?
Körülnéztem az irodában.
– Ryan, az új főnök harminc percen belül itt lesz. Nem mehetek most el.
Csend lett a vonalban.
– Értem. Persze. Sok sikert ma, Emily.
A hívás megszakadt. A bűntudat viszont ott maradt, mint egy ökölcsapás a gyomromban.
Ránéztem a fotóra az asztalon — Lily mosolyára, Ryan kezére a vállamon.
– A fenébe is – suttogtam, felkaptam a kulcsaimat, és kiviharzottam az irodából.
Az út végtelennek tűnt, bár alig emlékszem, hogyan vezettem. Amikor megérkeztem Ryan címére, megtorpantam. A ház nem volt sem kicsi, sem szerény, ahogy elképzeltem. Hatalmas volt.
Egy ilyen házban lakik valaki, aki elvállalta, hogy pénzért „eljátssza” a férjemet?
Megnyomtam a csengőt. Ryan nyitott ajtót, arca sápadt volt az aggodalomtól. Amikor meglátott, az arckifejezése meglágyult.
– Te tényleg eljöttél – mondta halkan.
– Te hívtál – válaszoltam.
Halványan elmosolyodott, majd eltűnt a házban, és néhány pillanat múlva visszatért, karjában Lilivel, pokrócba bugyolálva.
– Köszönöm – suttogta, miközben a kocsim felé siettünk.
A kórházban végig mellette maradtunk, amíg az orvosok ellátták. Órák teltek el, mire végre elaludt, kis kezével az enyémet szorítva.
Ryan ekkor megszólalt, elcsukló hangon:
– Valamit el kell mondanom.
Felpillantottam, azt hittem, megint valami viccet süt el, hogy oldja a feszültséget. De az arca komoly volt.
– Én vagyok az új főnököd, Emily.
Egy pillanatig nem is értettem, mit mondott.
– Tessék?
– Ma kezdtem – bólintott lassan.
A szám elnyílt, majd a kezeim közé temettem az arcom.
– Istenem… megpróbáltam átverni a saját főnökömet. Ki vagyok rúgva, ugye?
Halkan felnevetett.
– Nem rúgok ki senkit csak azért, mert nincs családja. A pletykák nem igazak.
– De én hazudtam neked – suttogtam. – Megkértelek, hogy játssz el valamit, ami nem volt igaz…
– Igen, nem épp olyasmi, amit önéletrajzba írnál – felelte mosolyogva. – De őszintén? Azt hiszem, ezen a héten megismertem az igazi Emilyt. És az sokkal többet ér bármilyen első benyomásnál.
Sóhajtottam. – Mégis haragudnod kellene rám.
– Ó, haragszom is – mondta félig nevetve. – Csak nehéz haragudni valakire, aki ennyire a bőröm alá mászott.
Lelépett a tekintete Lilyre, aki még mindig aludt, kis kezével az enyémet szorítva.
– Nemcsak az enyémbe, úgy tűnik – tette hozzá halkan.
Egy pillanatra minden megállt. A neonfény zümmögött, a szívem pedig hangosan vert a mellkasomban. Ryan megfogta a kezem. És mielőtt bármit mondhattam volna, lehajolt, és megcsókolt.
És hosszú évek óta először nem éreztem magam egyedül. Nem éreztem magam hamisnak.
Otthon éreztem magam.
