Egy idős bácsi tojást árult, 60 Ft-ért adta darabját. Egy nő fennhangon azt mondta, adjon neki 6 db-t 200 Ft-ért. A bácsi erre így reagált...

A hölgy ezt kérdezte az öregembertől. „Mennyiért adja a tojásokat?" Az öreg eladó így válaszolt. „60ft egy tojás, asszonyom.”

A hölgy ezt mondta neki. „Hat tojást kérek 200 forintért , vagy elmegyek.” Az öreg ezt válaszolta. „Jól van, vegye meg így, amit akar. Lehet, hogy ez jó kezdet, mert ma még egyetlen tojást sem tudtam eladni.”

A hölgy fogta a tojásokat, és elsétált; úgy érezte, nyert. Beszállt a puccos kocsijába, és elment egy flancos étterembe a barátjával. Ott ő és a barátja azt rendelt, amit szeretett. Ettek egy keveset, és sokat hagytak abból, amit rendeltek. Aztán a hölgy elment fizetni a számlát. A számla elég magas volt, 46000 forint; és a hölgy azt mondta az étterem tulajdonosának, hogy tartsa meg a visszajárót.

Lehet, hogy ez az incidens teljesen normálisnak tűnt a tulajdonosnak, de nagyon fájdalmas volt a szegény tojáseladónak.

A lényeg ez. Miért mindig azt mutatják be az emberek, hogy hatalmuk van a rászorulón, ha vesznek tőle valamit? És miért vagyunk nagylelkűek azokkal, akiknek nincs is szükségük a nagylelkűségünkre?

Egyszer olvastam valahol ezt.

„Az apám egyszerű árut vásárolt a szegény emberektől magas áron; annak ellenére, hogy nem volt arra szüksége. Néha még felárat is fizetett nekik. Aggódtam e miatt a tett miatt, és megkérdeztem tőle, miért csinálja ezt. Az apám ezt válaszolta. »Ez jótékonyság, amit méltóságba csomagolok, gyermekem.«”

Forrás

Olvasd tovább

Az anyám kidobott otthonról, amikor teherbe estem. Évekkel később nincstelenül befogadtam, de amit velem tett, arra nincsenek szavak

Tiszta emlékekkel gondolok vissza arra a napra. 17 éves voltam, amikor elmentem az anyámhoz, és elmondtam neki, hogy terhes vagyok. Azok a szavak, amiket használt, olyan mélyen vágtak belém, hogy sosem felejtem el őket.

Remegtek a kezeim, miközben az elegáns nappaliban álltam, és a hasamat öleltem, miközben anyám arca vörösre váltott dühében.

„Babát? Ennyi idősen? Michael-lal?!” kiköpte a barátom nevét, mintha méreg lett volna. Tökéletesen manikűrözött körmei a kedvenc bőrfotelje karfájába vájtak. „Tudod, mit mondanak majd az emberek? Hogyan fognak minket kirekeszteni? A lányunk egy gyerek házasságon kívül, és SEMMIFÉLE JÖVŐ!”

Éreztem, hogy rosszul vagyok, nemcsak reggeli hányingertől. „Michael és én megoldjuk,” mondtam, próbálva nyugodtnak maradni. „Amikor tudunk, összeházasodunk. Már keres jobb munkát, és—”

„Összeházasodni? Jobb munka?” nevetett, de nem volt benne semmi humor. A szemei szinte vadnak tűntek. „Az a fiú az apja garázsában dolgozik! A legkevesebb, amit tehettél volna, hogy valamelyik ismerősünk gyerekével jössz össze. Orvosok fiaival, ügyvédek fiaival és még több hasonlóval voltál az iskolában. Ehelyett egy szerelő gyerekét választottad, aki valószínűleg még vacsorát sem tud venni neked.”

„Anya, kérlek—” A torkom összeszorult.

„Nem, Caroline. Most engem hallgass.” Felállt, és közelebb lépett, miközben az ujját az arcomhoz nyomta. „Az életedet pazarolod el TINÉDZSERKÉNT egy munkásosztálybeli senkivel. Nem így neveltelek, hogy ilyen hülye és önző legyél.”

Könnyek kezdtek folyni az arcomon. „Szeret engem. Mi szeretjük egymást.”

„Szeretet?” gúnyolódott, miközben most már ide-oda járkált. A sarka dühösen koppant a fapadlón. „A szeretet nem fogja kifizetni a számlákat. A szeretet nem ad neked olyan életet, mint amilyen nekünk volt. A szeretet nem fog eljuttatni a Stanfordra, mint Mrs. Miller lánya.” Megfordult, és szembe nézett velem. „De te már meghoztad a döntésed, igaz? Nos, most élj vele… máshol!”

„Mi?” mondtam, alig hallhatóan.

„Pakold össze a cuccaidat, és menj el. Soha többé nem akarom látni, hogy ebben a házban vagy!”

Ezek voltak az utolsó szavak, amiket tőle hallottam, mielőtt elhagytam aznap este, csak azt hozva magammal, ami elfért a régi hátizsákomban.

Nem próbált meg megállítani. Ez 12 évvel ezelőtt volt. Azóta sem láttam, sem hallottam felőle, sem a mostohaapámról.

De Michael mindenben tévedett, amit ő mondott. Három munkát vállalt, miközben éjjeli iskolákra járt üzleti tanulmányokat végezni. A családja tényleg támogatta minket, bár nem voltak gazdagok.

Végül saját építőipari céget alapított. Mostanra az egyik legnagyobb lett a környéken. Öt éve megvettük álmaink házát – egy gyönyörű kétemeletes házat, hatalmas kerttel a gyerekeinknek, Ethan-nek és Lily-nek.

És álomszerű esküvőn házasodtunk össze.

Az életem nem is lehetett volna jobb, őszintén. De sokszor elgondolkodtam, hogy kapcsolatba lépjek-e anyámmal. Ethan-nek és Lily-nek megérdemelték, hogy ismerjék a nagymamájukat.

Nos, ezt gondoltam… egészen addig, amíg…

Körülbelül egy hónappal ezelőtt, egy szombat délután, a hátsó udvaron voltam, és a gyerekekkel játszottam fogócska. A juharfák már kezdtek narancssárgára váltani, és az őszi levegő illata volt a levegőben.

Ethan, most 11 éves, a nyolcéves Lily-t kergette a kertünkben, miközben én úgy tettem, mintha nem tudnám elkapni őket.

„Anya, nézd ezt!” kiáltott Ethan, és bemutatott egy kézenállást, amitől Lily nevetett, és próbálta utánozni őt.

„Óvatosan, baby,” mondtam, mosolyogva, miközben ő imbolygott a próbálkozásával.

Duke, a németjuhász kutyánk is velünk rohangált. Életemet rábízhattam. Mindig éber volt, védve az egész családot.

Hirtelen feljebb emelte a fülét, és mindannyian hátranéztünk, hogy egy fekete SUV parkol be a kocsibeállóra.

Michael hazaért, miután megvette a szükséges dolgokat a barbecue-hoz, amit este tartottunk. Az autóból kiszállt, és azon a nagy mosolyon volt, ami még mindig megdobogtatta a szívemet, évek után is.

„Apukám!” Lily kiáltott, és odaszaladt hozzá.

„Itt van a hercegnőm!” Michael felkapta őt, majd ötöt csapott Ethan-nek. „Hé, haver! Segítesz a papának beállítani a barbecue-t? Megmutathatom, hogyan gyújts tüzet.”

„Igen!” Ethan öklét rázta.

A szívem a torkomban dobbant. „Várj, várj. Tűz?” kérdeztem.

Michael és Ethan rám néztek, és megvolt az a titokzatos pillantásuk, amit akkor kaptak, amikor rá akarták venni a „védelmező anyát” valamire.

De ahelyett, hogy válaszoltak volna, valami mögöttem lévő dolgot néztek, majd halkan hallottam egy hangot: „Caroline… Caroline.”

Megdermedtem. Tudtam, hogy ez a hang.

Lassan megfordultam. Ott állt ő – az anyám – a fehér kerítésünk előtt. Könnyek folytak az arcán. A ruhái gyűröttek és fakók, a szürkülő haja laza, rendezetlen kontyba volt feltűzve.

Az előttem álló nő egy idegen volt. Minden nyoma annak a régi eleganciának eltűnt. Töröttnek tűnt.

„Az… azok az unokáim?” A szemei csillogtak, miközben Ethan-t és Lily-t mutatta.

Michael azonnal mellettem volt, kezét a derekamra téve. A gyerekek hátrébb álltak, zavartan, mivel az idegen nő volt előttük. Duke közöttünk és a kerítés között állt, éber, de csendes.

Be kellett volna hoznom a gyerekeket, és csapnom az ajtót. De nem tettem. Még mindig szerettem anyámat. Így hát meghívtam a házba.

Megkértük Ethan-t, hogy vigye Lily-t a szobájába, és maradjanak ott egy kicsit, mert ez „felnőtt beszélgetés” volt.

Kíváncsiak voltak, de tudták, mikor valami komoly.

Anya rögtön összeomlott, amint leültünk a konyha asztalához. Közben sírva elmondta, hogy mostohaapám eljátszotta az összes megtakarításukat. El kellett adnia a házukat, hogy kifizesse a férje tartozásait, majd ő elhagyta őt, és mindent elvett.

„Az autómban aludtam,” vallotta be, miközben a kezét nézte. Az esküvői gyűrűje eltűnt. „Láttam a nevedet egy újságcikkben. Michael cégéről szólt, hogy milyen jól megy. Nem tudtam, hogy még mindig itt élsz a városban.”

A szám megfeszült, miközben folytatta. Arról beszélt, hogy szeretné helyrehozni a kapcsolatunkat, és hogy megbánta, hogy kitett engem.

Michael csendben hallgatta végig a történetét, miközben egy kézzel vigasztalóan megérintette a térdemet az asztal alatt. Amikor anyám megkérdezte, hogy tudunk-e segíteni neki, felállt és intett: „Gyere velem.”

Bólintottam neki, és mindketten követtük a férjemet az irodájába.

Bebocsátott minket a páncélterembe, ahol az fontos iratokat, készpénzt és egy kis aranyat tartottunk. Meglepett, hogy kinyitotta, kivenni egy köteg pénzt, és egy borítékba tette.

„Ez segíthet, hogy újrakezdhess,” mondta, miközben odaadta anyámnak. „És nálunk alhatsz, amíg nem találsz helyet.”

Anyám szótlanul nézte őt. Aztán újabb könnyek gyűltek a szemébe. „Ó, Michael. Annyira tévedtem veled kapcsolatban,” suttogta. „Nagyon sajnálom.” Aztán hozzám fordult. „Bárcsak ne lettem volna olyan dühös akkor, sok évvel ezelőtt. Segítenem kellett volna neked. Jó nagymamának kellett volna lennem.”

Szavak nem jöttek a számra, mert ez volt az, amit olyan régóta szerettem volna. Így hát csak bólintottam, miközben Michael azt mondta neki, hogy sosem késő megbocsátani és továbblépni.

De valami az arcán arra késztetett, hogy elgondolkodjam. Miért kérte tőlünk, hogy kövessük őt az irodájába, és miért hagyta nyitva a páncéltermet? De nem volt időm kérdezni.

„Szeretnél képeket látni a gyerekekről?” ajánlotta Michael anyámnak.

Ő lelkesen bólintott, és mindannyian a nappaliban gyűltünk össze. Végül behívtuk a gyerekeket, hogy találkozhassanak a nagymamájukkal.

Később, miközben Michael elkészítette a gyerekeket az esti mesékkel és ölelésekkel, én segítettem anyámat, hogy elhelyezkedjen a vendégszobánkban.

„Köszönöm, Caroline,” mondta, miközben éppen indulni készültem tőle az este folyamán. „Második esélyt kaptam tőled.”

„Szívesen,” nyeltem egyet, „Anya.”

Valami felébresztett. Sötét volt, és az óra az ágy mellett már túl volt 3 órán. Nem voltam az a típus, aki éjjel felkel, főleg miután a gyerekek nagyobbak lettek.

De akkor rájöttem, mi a baj: Duke ugatott. Nem a szokásos figyelmeztető ugatása volt – ez agresszív, fenyegető volt. Olyan hangosan visszhangzott a csendes házban, mint a mennydörgés.

Ledobtam a takarót, és felébresztettem Michaelt. Hátrafelé sem nézve, rohantam, hogy megnézzem a gyerekeket. Ők rendben voltak, még aludtak, és az álomszerű állapotomban rájöttem, hogy Duke az alagsorból ugatott, valószínűleg kívülről.

Rohantam le, lépcsőnként ugrálva. Az előszobaajtó szélesre volt nyitva, és anélkül, hogy bármin is gondolkodtam volna, kimentem.

A biztonsági fények megvilágították az udvart, és egy alakot pillantottam meg, aki a bokrok mellett lapult. Duke valakit sarokba szorított.

A gyomrom összeszorult, amikor megláttam anyám pulóverét. Egy kidagadó hátizsák volt a vállán. Ironikus módon ez volt ugyanaz a hátizsák, amit 12 évvel ezelőtt használtam, hogy elhagyjam a házát, és bár nem láttam, mi van benne, tudtam, mi történik.

Tudnom kellett volna, hogy ez fog történni.

Elvitte a pénzt, és valószínűleg az aranyat is a páncélteremből.

Anyám szemébe néztem egy pillanatra. Amikor Duke felém fordult, ő megragadta az alkalmat, hogy elmeneküljön, ügyetlenül próbálkozva a kapu zárjával, mielőtt eltűnt volna az éjszakában.

Ott álltam mozdulatlanul, képtelen voltam megmozdulni.

Duke a nyomába eredt, de Michael visszahívta. Aztán mögém lépett, és gyengéden megdörzsölte a karjaimat. „Nem azért hagytam nyitva a páncéltermet,” sóhajtott halkan. „És azért tartottam lent Dukot, hogy tudjam, bízhatunk-e benne.”

Bólintottam, miközben azon tűnődtem, miért nem vettem észre tegnap este, hogy Duke nincs a folyosón, ahol mindig aludt. De most már mindegy volt.

A könnyek akkor jöttek, mielőtt megállíthattam volna őket. Még 12 év után is, minden, amit tett, ez a csalódás mélyen megsebezett.

„Ne gyere vissza soha többé!” mondtam elcsukló hangon, miközben Michael visszavezetett a házba.

Pont ekkor találtuk meg mindkét gyerekünket a lépcsőn, aggódva néztek ránk. Ethan átkarolta a húgát, védve őt, ahogy Michael mindig engem védett.

„Minden rendben van?” kérdezte a fiam.

Ami épp történt, annak ellenére is, nyugodtan mosolyogtam. Igen, minden rendben van. Mert minden, amire szükségem van, itt van velem.

Olvasd tovább

Poharas Napóleon desszert. Amikor lusta vagyok, mindig ezt a desszertet készítem, csupán 2 percet vesz igénybe

Könnyen elkészíthető, de rendkívül ízletes, a Napóleon desszert igazi kulináris kényeztetéssé válik.

📝 Hozzávalók:

A ropogós tésztához:

120 g hideg  vaj (a puhább állagért)

180 g búzaliszt

1,5 evőkanál cukor

Egy csipet só

A vaníliakrémhez:

300 ml  tej

60 g cukor

2 tojássárgája (az extra krémességért)

2 evőkanál búzaliszt

30 g vaj

👩‍🍳 Elkészítési mód:

1️⃣ A ropogós tészta elkészítése:

Egy tálban keverd össze a lisztet, a sót és a cukrot.

Reszeld bele a hideg vajat közvetlenül a tálba, majd jól morzsold össze a hozzávalókat. Az állagának morzsásnak kell lennie, hasonlóan a „nedves homokhoz”.

2️⃣ A morzsák pirítása:

Tedd a kapott tésztamorzsát egy serpenyőbe, alacsony hőfokon.

Pirítsd 8–10 percig, folyamatos keverés mellett, amíg aranybarna színt kap.

Hagyd teljesen kihűlni a morzsákat.

3️⃣ A krém elkészítése:

Egy vastag aljú lábasban verd fel a cukrot és a tojássárgákat habverővel.

Fokozatosan add hozzá a tejet, miközben óvatosan kevergeted.

Keverd bele a lisztet, és dolgozd el csomómentesre, amíg egynemű állagot kapsz.

Tedd a lábast alacsony hőfokra, és folyamatos keverés mellett főzd, amíg a krém besűrűsödik (kb. 6–10 perc).

Amikor a krém elkészült, vedd le a tűzről, add hozzá a vajat, és keverd, amíg teljesen elolvad.

Hagyd a krémet kihűlni.

4️⃣ A desszert összeállítása:

Kezdd egy réteg morzsával (kb. 2 evőkanál) az üvegpoharak vagy tálkák alján.

Adj hozzá egy réteg krémet (szintén kb. 2 evőkanál).

Ismételd a morzsás és krémes rétegeket, amíg megtöltöd a poharakat.

Tedd a desszertet a hűtőbe legalább 1 órára, hogy jól megdermedjen.

🎉 Tálalás és díszítés:

Vedd ki a desszertet a hűtőből, és díszítsd ízlés szerint – friss gyümölcsökkel, kakaóporral vagy egy kevés porcukorral.

Jó étvágyat! 🍴

Olvasd tovább

A születésnapomon a lányom egy borítékot adott át nekem: amikor megláttam, mi van benne, megdöbbentem és úgy döntöttem többé nem akarok vele beszélni

Nemrég kezdtem érezni, hogy a lányom és a vejem mintha már idős asszonyként kezelnének. Nem akarok panaszkodni, de ez az érzés furcsa és zavaró.

Két nappal ezelőtt ünnepeltem a 46. születésnapomat, és úgy döntöttem, hogy barátokkal töltöm az estét egy hangulatos étteremben. A vacsora nagyszerűen sikerült, és másnap este meghívtam a lányomat és a vejemet egy közös vacsorára nálam otthon.

Amikor megérkeztek, a vejem egy szép rózsacsokorral lépett be, a lányom pedig átadott egy borítékot. Mosolyogva vettem át, de valamiért azonnal megéreztem, hogy ez az ajándék nem lesz éppen hétköznapi. Kinyitottam a borítékot, és teljesen megdöbbentem – most pedig egyszerűen nem tudok a lányommal beszélni.Ajándékkosarak

A borítékban egy ajánlat lapult – egy tíznapos pihenés egy termálfürdőben, teljes körű ellátással: masszázsok, melegvizes források, diétás étkezés.

A lányom lelkesen magyarázta: „Nézd, anya, mit hoztunk neked! Egy kis kényeztetés!”

Megpróbáltam leplezni az érzéseimet: „Tudjátok, hogy nem igazán kedvelem az olyan ajándékokat, mint a pénz. Unalmasak.”

„Anya, de ez nem pénz! Ez egy élmény, amit biztosan élveznél!” – válaszolta a lányom izgatottan.

Ahogy alaposabban átolvastam az ajánlatot, úgy tűnt, hogy minden rendben van, de valahogy mégsem volt igazán nekem való. Masszázs, termálvizes fürdők – jó, de… egyszerűen nem tudom magam elképzelni egy ilyen helyen. Ezek inkább idősebbek számára vonzóak, nem?

„Köszönöm, de ez inkább az idősebbeknek való, nem gondoljátok?” – próbáltam óvatosan jelezni a csalódottságomat.

A vejem gyorsan reagált: „De ez nem csak egy sima üdülőhely! Gyönyörű hegyek, friss levegő, szép környezet. Igazán különleges programokat találtunk!”

„Programok időseknek?” – szúrtam közbe. „Nem igazán vágyom olyan helyekre, ahol idős emberekkel kell időznöm.”

A lányom próbált meggyőzni: „Anya, azt hittük, hogy egy kis pihenés jól esne. Ez tényleg egy különleges élmény lenne!”

Próbáltam megértetni velük: „Pihenés, igen, de nem így! Szeretnék olyan helyre menni, ahol még élőnek érezhetem magam, nem pedig egy helyre, ahol mindenki lassít.”

A vejem, észlelve a feszültséget, közbevetette: „Csak egy kis kikapcsolódást szerettünk volna neked, hogy feltöltődj. Azt hittük, tetszeni fog.”

„Talán 70 felett igen, de nem nekem! Nem akarok kezelésekre járni és idősebbekkel üldögélni!” – mondtam elkeseredetten.

Csalódottan álltam ott, és abban a pillanatban minden ünnepi hangulat elillant. Amikor elmentek, egyedül maradtam a kezemben a borítékkal, és azon tűnődtem, hogyan láthat engem a lányom.

Még mindig nem tudom felfogni, hogy a saját gyermekem így képzel el engem.

Olvasd tovább

Valentin napon egy diákom adott egy üdvözlőlapot. Sok mindent megéltem már tanárként, de erre nem voltam felkészülve

Éppen a megszokott életemet éltem, amikor az egyik diákom Valentin-napi üdvözlőlapot adott nekem. Ismerősnek tűnt, és amikor kihajtottam, a szívem kihagyott egy ütemet. Ez volt az a lap, amit évekkel ezelőtt írtam valakinek, akit egykor szerettem. Tudnom kellett, hogyan került a kezébe – még ha ez mindent meg is változtatott.

Mindenki azt hiszi, hogy általános iskolai tanárnak lenni a legegyszerűbb munka, de ennél távolabb nem is állhatnának az igazságtól.

Kíváncsi vagyok, főiskolai professzorok, nektek kellett már nyálkát kiszednetek valakinek a hajából, miközben a tettes a sarokban kuncogott? Vagy próbáltatok már letörölni egy falról egy maradandó filccel készült rajzot?

Esetleg rohantatok már szőnyeget tisztíttatni, mert egy diák nem ért ki időben a mosdóba? Nem hinném. Számomra mindez csak a munkám része volt.

Mégis imádtam a munkámat. A gyerekek valahogy mindig elérték, hogy a legfárasztóbb napok is megérjék a fáradságot.

De néha esküszöm, mintha apró tornádókat tanítottam volna, akik gyerekeknek álcázták magukat.

A káosz árnyékként követte őket. De akadtak olyan tanulók is, mint Mark.

Mark más volt. Az a fajta gyerek, akire azt mondják: egy valódi angyal. Csendes, de nem félénk, udvarias, de nem merev, és mindig kedves.

És, legnagyobb meglepetésemre, gyakran hozott nekem apró ajándékokat – egy rajzot, egy virágot, amit talált, vagy akár egy gondosan összehajtogatott szalvétát, amiről azt hitte, hattyúra emlékeztet.

Még csak egy hónapja volt az osztályomban, és éreztem, hogy még mindig próbált beilleszkedni.

Sok gyerek nem fogadta még be teljesen, és néha közbe kellett lépnem, amikor kihagyták a játékból. De Mark sosem tűnt szomorúnak.

„Csak sajnálom őket” – mondta nekem egyszer. „Nem tudják, hogyan kell kedvesnek lenni.” Látjátok? Egy igazi angyal.

A szünetekben gyakran odajött hozzám beszélgetni. Mesélt arról, hogy a családja sokat költözött – különböző városokba, különböző országokba.

Az apja újságíró volt, de most végre itt maradnak. Gyakran eltűnődtem rajta, vajon ki nevelte fel ilyen csodálatos gyerekké.

De mivel mindig a dadusa jött érte, sosem volt alkalmam megtudni.

Valentin-napon Mark odasétált az asztalomhoz, egyik lábáról a másikra állva billegve.

Apró kezei valamit szorongattak a háta mögött. A szeme rám villant, majd gyorsan visszanézett a földre.

„Szeretnék adni neked egy Valentin-napi lapot” – mondta halkan.

„Nekem?” – kérdeztem.

Bólintott. „Nagyszerű tanár vagy.”

„Ez igazán kedves tőled, Mark. Köszönöm.”

Gyorsan bólintott, majd megfordult, mintha el akarna sétálni.

„Várj” – szóltam utána. „Hol a Valentin-napi lap?”

Mark szemei elkerekedtek. „Ó!” Gyorsan előhúzott egy kis kártyát a háta mögül, és a pultra tette, majdnem elejtve közben.

Felemeltem. Valami furcsán ismerősnek tűnt benne. Kihajtottam.

„A legviccesebb és legokosabb fiúnak, akit ismerek. Ne merj elfelejteni! Örökre a tiéd: Annie.”

Elakadt a lélegzetem. Az ujjaim megfeszülték a papírt. Felismertem ezt a kézírást. Az én kézírásom volt.

„Mark, honnan szerezted ezt?”

„Apám cuccai között találtam” – felelte. „Még a neved is rajta van. Tetszik?”

Nagyot nyeltem. „Igen, Mark. Imádom.”

Megölelt, aztán elszaladt, engem pedig ott hagyott földbe gyökerezett lábakkal. Tényleg megtartotta volna ennyi év után?

Az emlékek viharként csaptak rám, visszarántva egy múltba, amiről azt hittem, rég magam mögött hagytam. Jason.

Az első szerelmem. Az egyetlen igazi szerelmem. Még most is nevetségesen hangzott kimondani, mintha egy régi romantikus regényből lépett volna elő. De igaz volt.

A középiskolában együtt álmodoztunk, egy jövőt terveztünk, ami biztosnak tűnt.

Egyetem, karrier, egy élet egymás mellett. Semmi sem érhetett el minket. Semmi sem törhetett szét minket.

Aztán egy nap Jason belépett az iskola folyosójára, és úgy nézett ki, mintha darabokra tört volna a világa.

„Elköltözünk Európába” – mondta remegő hangon. „Apám munkát kapott ott.”

Meg sem próbálta visszatartani a könnyeit. Egyszerűen csak a karjaimba zuhant, a teste reszketett.

Olyan erősen öleltem, ahogy csak tudtam, miközben próbáltam a torkomban növekvő gombócon át levegőt venni.

„Jason, ne…” – suttogtam, pedig tudtam, hogy semmit sem tehetek.

Az utolsó napunk együtt Valentin-napon volt. Odaadtam neki azt a lapot – ugyanazt, amit most Mark adott vissza nekem. Néztem, ahogy elolvassa, a szeme könnybe lábadt.

„Még ha akarnám sem tudnék elfelejteni” – mondta. Aztán magához szorított, mintha ezzel megállíthatná az időt.

De az idő nem állt meg. Jason elment.

A szerelmünknek nem lett boldog vége. Az évek során teljesen elveszítettük a kapcsolatot, és amennyire tudtam, soha nem tért vissza a városunkba.

Legalábbis ezt hittem… amíg Mark el nem hozta azt a Valentin-napi lapot.

Válaszokra volt szükségem. Kinyitottam Mark iskolai aktáját, a szívem vadul zakatolt.

Az apja neve: Jason. Ez nem lehetett véletlen.

Amint véget ért a tanítás, kocsiba pattantam, és a megadott címre hajtottam.

A bejárati ajtó előtt állva a kezeim remegtek.

Szedd össze magad, Annie. Ne légy gyáva.

Mély levegőt vettem, és megnyomtam a csengőt.

Az ajtó kinyílt, és egy nő állt előttem. Lélegzetelállítóan szép volt – magas, elegáns, tökéletesen kifinomult.

„Segíthetek?” – kérdezte, enyhén oldalra billentve a fejét.

Nagyot nyeltem, majd mosolyt erőltettem magamra. „Jasonnel szeretnék beszélni.”

Felemelt egy szemöldökét. „Nincs itthon. Miről van szó?”

Habozva kérdeztem: „Ön Mark új dadusa? Tényleg szeretnék beszélni Jasonnel.”

Egy lassú, mindentudó mosoly terült el az arcán. „Katherine vagyok. Jason felesége. Mark anyja. És maga?”

A szavak arcul csaptak. Jason felesége. Hát persze. A gyomrom összeszorult.

Mire számítottam? Hogy egész idő alatt rám várt? Micsoda bolond voltam.

„Miss Annie vagyok” – feleltem, igyekezve egyenletes hangon beszélni. „Mark tanára.”

Az arckifejezése változatlan maradt. „Marknak gondjai vannak az iskolában? Beszélhet velem is.”

„Egyáltalán nem” – mondtam gyorsan. „Mark csodálatos. Csak szerettem volna találkozni a szüleivel.”

Katherine bólintott, mosolya hűvös maradt. „Örvendek.”

„Én is” – mormoltam, majd megfordultam, és visszasétáltam az autómhoz.

Amint beültem, a könnyek kitörtek belőlem. Forrón, megállíthatatlanul. A kormányt szorítottam, miközben a zokogás rázta a mellkasomat. Micsoda bolond voltam. Teljesen bolond.

Mire számítottam? Hogy bekopogok, Jason ajtót nyit, az arca felragyog a felismeréstől?

Hogy még mindig egyedül van, még mindig rám vár, még mindig rám gondol ennyi év után?

Hogy azt mondja, soha nem hagyott fel azzal, hogy szeressen, és valahogy újraírjuk a történetünket egy boldog befejezéssel?

A valóság keményen csapott le. Jasonnek felesége volt. Családja. Egy élet, amiben nekem már nem volt helyem. Az a Valentin-napi lap valószínűleg évek óta egy elfeledett doboz mélyén porosodott, jelentéktelenné válva.

Letöröltem a könnyeimet, és csendben hazavezettem. Aznap este a kanapémon kucorodtam egy doboz fagylalttal, és az édességbe fojtottam a bánatomat.

Romantikus vígjátékok peregtek a képernyőn, gúnyt űzve belőlem. Elhitették velem, hogy a szerelem és a sors valóságos dolgok. Látjuk, hova vezetett ez.

Próbáltam túllépni. Majdnem sikerült is – egészen addig, amíg egy délután, a tanítás után, amikor a szétszórt játékokat szedtem össze, egy mély hang megállított.

„Jó napot. A fiam néhány napja adott önnek egy Valentin-napi lapot. Tudom, hogy szörnyű kérés, de ez a lap nagyon fontos nekem. Visszakaphatnám?”

A hang ismerős volt. Túl ismerős.

Túl gyorsan álltam fel, és bevertem a fejem a felettem lévő fa polcba. A fájdalom élesen áthasított a koponyámon.

„Au!” – nyögtem fel, a fájó pontot dörzsölgetve.

„Jól van?” – kérdezte a férfi, előrelépve, aggódva a hangjában. „Nem akartam megijeszteni.”

„Jól vagyok, nem… – kezdtem, majd elakadt a szavam. Végre ránéztem.

„Jason…” – suttogtam.

A szemei elkerekedtek. „Annie…” Mély levegőt vett, mintha megpróbálná visszanyerni az egyensúlyát. „Én… én soha nem gondoltam volna, hogy ez valóság lehet. Amikor Mark elmondta, hogy a tanárnőjét Miss Annie-nek hívják, azt hittem, ez csak véletlen egybeesés.”

„Úgy tűnik, mégsem az” – mondtam remegő hangon.

Bólintott, tekintete az enyémbe fúródott. „Meg akartalak találni, de…” A szavak elhaltak.

„Én is látni akartalak” – vallottam be. „El is mentem a házadhoz, miután Mark megadta nekem azt a Valentin-napi lapot, de a feleséged azt mondta, nem vagy otthon.”

Jason pislogott. „A feleségem?”

„Katherine” – pontosítottam.

Jason felsóhajtott, és megrázta a fejét. „Ő nem a feleségem. Úgy értem, az volt. De évekkel ezelőtt elváltunk.”

Összeráncoltam a homlokom. „Ez… furcsa. Azt mondta, hogy a feleséged.”

Jason fáradt nevetést hallatott. „Ez tipikus Katherine. Azt hiszi, visszanyerhet azzal, hogy elijeszt minden nőt, aki a közelembe kerül.”

Ránéztem, majd egy halk, meglepett nevetést engedtem ki. Annyi év után is meg tudott nevettetni.

„Szóval” – mondta, a Valentin-napi lapra bökve. „Még mindig én vagyok a legviccesebb srác, akit ismersz?”

Nagyot nyeltem, az ujjaim megfeszültek az asztal szélén. „Miért tartottad meg ennyi éven át?”

Jason tekintete ellágyult. „Szerinted miért?”

„Jason, nem akarok belekeveredni semmilyen drámába a volt feleségeddel” – kezdtem, próbálva logikus maradni.

„Nincs semmilyen dráma” – vágott közbe. „Katherine Londonban él. Csak Markot látogatja.”

Habozva kérdeztem: „Jason… miért tartottad meg a Valentin-napi lapot?”

Közelebb lépett, a hangja most halkabb volt. „Ugyanazért, amiért visszajöttem ide. Miattad.”

„Miattam jöttél vissza?” A hangom alig volt több egy suttogásnál.

Jason bólintott. „Túl félénk voltam, hogy megkeresselek. Azt hittem, talán már nem is emlékszel rám.”

Nagyot nyeltem. „Sosem felejtettelek el.”

Az arcán megjelent ugyanaz a mosoly, amibe évekkel ezelőtt beleszerettem. Talán mégis lehet boldog végünk.

Olvasd tovább

Egyhetes útra mentem, és a férjemre bíztam a gyerekeket, azt gondolva, hogy ez nem lesz nagy ügy. De amikor hazaértem, a fiaimat a hideg, koszos folyosó padlóján aludni találtam

Egy hét távollét után hazaértem, és a gyerekeim a hideg folyosón aludtak. A szívem hevesen vert, miközben válaszokat kerestem, de végül azt találtam, hogy a férjem eltűnt, és furcsa zajok szűrődtek ki a gyerekek szobájából. Amit ezután felfedeztem, az dühössé tett – és készen álltam a harcra!

Egy hétig üzleti úton voltam, és hadd mondjam el, alig vártam, hogy hazaérjek. A fiúk, Tommy és Alex biztosan már az idegeimre mentek volna, várva rám.

Úgy értem, egy hét szinte örökkévalóság, amikor 6 és 8 éves vagy. És Mark? Hát, azt hittem, örülni fog, hogy visszaadja nekem a gyeplőt. Nagyszerű apa, ne érts félre, de mindig inkább ő volt a szórakoztatóbb szülő, mint a felelősségteljes.

Amikor éjfélkor behajtottam a kocsibejáróba, nem tudtam megállni, hogy ne vigyorogjak. A ház sötét és csendes volt, ahogy annak éjjel kellene lennie.

Megfogtam a bőröndömet, és lábujjhegyen elindultam az ajtóhoz, a kulcsok halkan csörögtek a kezemben.

A zár kattanása után beléptem, készen arra, hogy azonnal bedőljek az ágyba. De valami… nem volt rendben.

A lábam valami puhába ütközött, és megdermedtem. A szívem hevesen vert, miközben kerestem a villanykapcsolót. Amikor felgyulladt a fény, majdnem sikítottam.

Tommy és Alex a földön hevertek, takarókba gabalyodva, mint két kiskutya. Mélyen aludtak, de az arcuk piszkos volt, és a hajuk minden irányba állt.

„Mi a fene?” suttogtam, miközben az agyam pörögni kezdett. Volt tűz? Gázszivárgás? Miért nem voltak az ágyukban?

Óvatosan elhaladtam mellettük, félve, hogy felébresztem őket, amíg nem tudom, mi történik. A nappali egy szemétlerakó volt, tele pizzás dobozokkal, üdítős dobozokkal, és úgy tűnt, mintha olvasztott fagylalt lenne a dohányzóasztalon. De Mark sehol.

A szívem vadul zakatolt, miközben elindultam a hálószobánkhoz. Üres volt.

Az ágy rendben volt, mintha nem is feküdtek volna benne aznap. Mark kocsija az udvaron volt, szóval akkor hová tűnt?

Ekkor hallottam meg. Egy halk, tompa zajt a gyerekek szobájából. Óvatosan közelítettem, miközben a fantáziám elröppent. Mi van, ha Mark megsérült? Valami őrült betört, és megkötözte?

„Mi a fene…” harapdáltam el a nyelvem, eszembe jutott, hogy a gyerekek a folyosón vannak.

Ott volt Mark, fejhallgatóval a fején, irányítójátékot tartva a kezében, körülötte üres energiaitalos dobozok és nasi csomagolások. De ez még nem is volt a legőrültebb rész.

A gyerekek szobáját valami gamer paradicsommá alakította. Egy hatalmas tévé foglalta el az egyik falat, LED fények voltak mindenhol, és biztos vagyok benne, hogy a sarokban lévő szörnyeteg egy mini hűtő.

Ott álltam, tátott szájjal, miközben a düh felépült bennem, mint egy vulkán, ami mindjárt kitör. Mark még észre sem vett, túl elmerülve volt abban a játékban, amit játszott.

Ráztam a fejhallgatón, és lehúztam a fejéről. „Mark! Mi a fenét csinálsz?”

Bámult rám, zavartan. „Ó, helló, drágám. Korán hazaértél.”

„Korán? Éjfél van! Miért alszanak a gyerekeink a földön?”

Vállat vont, és nyúlt a kontrollere után. „Ó, semmi baj. A fiúk örültek, hogy a földön aludtak. Kalandnak gondolták.”

Elvettem a kontrollert. „Kalandnak? Nem kempingeznek, Mark! A mocskos folyosón alszanak!”

„Ne légy már ilyen spoiler!” – mondta, próbálva visszavenni a kontrollert. „Minden rendben van. Etettem őket meg ilyesmi.”

„Etetted őket? A nappaliban lévő pizzás dobozok és fagylaltok alapján?” Éreztem, hogy a vérnyomásom minden egyes szóval nő. „És mi a helyzet a fürdőkkel? Vagy, nem tudom, az ágyukkal?”

Mark megforgatta a szemét. „Jól vannak, Sarah. Lazíts egy kicsit.”

Ekkor veszítettem el a türelmemet.

„Lazítsak? LAZÍTSAK? A gyerekeink a földön alszanak, mint valami állatok, miközben te videójátékozol a szobájukban! Mi bajod van velem?”

„Nincs semmi bajom!” – horkantott. „Csak próbálok egy kis én-időt szerezni. Ez annyira borzasztó?”

Mély levegőt vettem, próbáltam nem ordítani. „Tudod mit? Most nem csinálunk ilyet. Menj és tedd a fiúkat az ágyukba. Most.”

„De épp játék közben vagyok…”

„MOST, Mark!”

Morgott valamit, de felállt és elindult mellettem.

Figyeltem, ahogy felveszi Tommyt, aki egy kicsit megmozdult, de nem ébredt fel. Ahogy Mark vitte ágyba, nem tudtam nem észrevenni, mennyire hasonlítanak: egy igazi gyerek és egy férfi, aki úgy viselkedik, mint egy gyerek.

Felvettem Alexet, és a szívem összeszorult, amikor megláttam, mennyire piszkos az arca. Ahogy betakargattam az ágyban, elhatároztam valamit. Ha Mark úgy akar viselkedni, mint egy gyerek, akkor pontosan úgy fogom kezelni.

Másnap reggel megvalósítottam a tervemet.

Amíg Mark zuhanyzott, belopóztam a férfi barlangjába, amit kialakított, és kihúztam mindent a konnektorból. Aztán munkához láttam.

Amikor lement a lépcsőn, még vizes hajjal, ott vártam rá egy nagy mosollyal. „Jó reggelt, drágám! Készítettem neked reggelit!”

Gyanakodva nézett rám. „Hát, köszi?”

Letettem elé egy tányért. A közepén egy Mickey Mouse formájú palacsinta volt, gyümölcsből készült mosolygós arccal. A kávéja egy cumisüvegből volt.

„Mi ez?” kérdezte, miközben piszkálta a palacsintát.

„Ez a reggelid, bolond! Most edd meg, sok dolgunk lesz ma!”

A reggeli után előhoztam a mesterművemet, egy hatalmas, színes házimunkás táblát, amit a hűtőre ragasztottam. „Nézd, mit készítettem neked!”

Mark szeme elkerekedett. „Mi a fene ez?”

„Nyelvhasználat!” – szóltam rá. „Ez a te saját házimunkás táblád! Látod? Aranycsillagokat kaphatsz, ha kitakarítod a szobádat, elmosogatod az edényeket, és elteszed a játékokat!”

„A játékaim? Sarah, mit csinálsz te—”

Megszakítottam. „Ó, és ne felejtsd el! Van egy új házirendünk. Minden képernyő 9-kor le legyen kapcsolva. Ez vonatkozik a telefonodra is, mister!”

Mark arca zavarodottságból haragra váltott. „Viccelődsz velem? Felnőtt férfi vagyok, nem szükségem—”

„Ah, ah, ah!” – intettem neki. „Semmi veszekedés, különben a büntetősarokba kell menned!”

A következő héten kitartottam a tervem mellett. Minden este 9-kor kikapcsoltam a Wi-Fi-t, és kihúztam a játékkonzolját.

Még elaltattam őt egy pohár tejjel, és a legnyugtatóbb hangomon olvastam neki a „Jó éjt, Holdam”.

Az étkezéseit műanyag tányérokon szolgáltam fel, kis elválasztókkal. A szendvicseket dinoszaurusz formájúra vágtam, és állatos kekszet adtam nasinak. Amikor panaszkodott, azt mondtam: „Használd a szavaid, drágám. A nagyfiúk nem nyafognak.”

A házimunkás táblázat különösen vita tárgya lett. Minden egyes feladat elvégzése után nagy felhajtással adtam neki egy aranycsillagot.

„Nézd csak, saját magadtól tetted el a ruháidat! Anya olyan büszke rád!”

Mark összeszorította a fogát, és motyogta: „Nem vagyok gyerek, Sarah.”

Erre én azt válaszoltam: „Persze, hogy nem, drágám. Most pedig ki szeretne segíteni süteményt készíteni?”

A töréspont egy héttel a kis kísérletem után jött el. Markot éppen a büntetősarokba küldtem, mert hisztizett a kétórás képernyőidő korlátozása miatt. Ott ült, dühöngve, miközben én nyugodtan beállítottam a konyhai időzítőt.

„Ez nevetséges!” – robbant ki. „Felnőtt férfi vagyok, Isten segítsen!”

Felvetettem a szemöldököm. „Ó, tényleg? Biztos vagy benne? Mert a felnőtt férfiak nem teszik azt, hogy a gyermekeiket a földön altatják, hogy egész éjjel videójátékozhassanak.”

Egy kicsit leeresztett. „Jó, jó, értem! Sajnálom!”

Egy pillanatra megnéztem. Valóban bocsánatosnak tűnt, de nem fogom elengedni, amikor még egy utolsó ütést kell mérnem.

„Ó, elfogadom a bocsánatkérést,” mondtam kedvesen. „De már hívtam anyádat…”

Az arca elsápadt. „Nem tetted!”

Pont ekkor kopogtak az ajtón. Kinyitottam, és ott állt Mark édesanyja, teljesen elkeseredett szülőként.

„Mark!” – kiáltott, miközben belépett a házba. „Tényleg azt csináltad, hogy a kis drágáim a földön aludjanak, hogy egész éjjel a kis játékaiddal játszhass?”

Mark úgy nézett ki, mintha a föld elnyelné. „Anya, nem… nem úgy volt… nem tudom…”

Linda rám nézett, és az arca megpuhult. „Sarah, drágám, sajnálom, hogy neked kellett ezt elviselned. Azt hittem, jobban neveltem őt.”

Megsimogattam a karját. „Nem a te hibád, Linda. Néhány fiúnak csak tovább tart, míg felnő.”

Mark arca lángvörös volt. „Anya, kérlek. 35 éves vagyok!”

Linda figyelmen kívül hagyta őt, és ismét hozzám fordult. „Ne aggódj! Kiürítettem a hét hátralévő részét. Néhány napon belül rendbe hozom ezt a fiút!”

Ahogy Linda elindult a konyhába, morogva a mosatlan edényekről, megpillanthattam Mark szemét. Teljesen legyőzöttnek tűnt.

„Sarah,” mondta csendesen. „Tényleg sajnálom. Önző voltam és felelőtlen. Többé nem fog előfordulni.”

Kicsit meglágyultam. „Tudom, drágám. De amikor én nem vagyok itthon, tudnom kell, hogy te kézben tartod a dolgokat. A fiúknak apára van szükségük, nem egy újabb játszótársra.”

Bólintott, szégyenkezve. „Igazad van. Jobb leszek, megígérem.”

Elmosolyodtam, és gyors csókot adtam neki. „Tudom, hogy így lesz. Most pedig miért nem mész segíteni anyádnak a mosogatásnál? Ha jól végzed el, talán fagyit eszünk desszertnek.”

Ahogy Mark elindult a konyhába, nem tudtam nem érezni magam egy kicsit elégedettnek. A tanulságot megtanulta, reméltem. És ha nem… hát, még mindig ott volt a büntetősarok...

Olvasd tovább

Egyedülálló apuka vagyok, négy gyerekkel. Az elmúlt négy hónapban egy sátorban élünk az utcán. Pár nappal ezelőtt szörnyű jelenetnek voltam szemtanúja egy benzinkútnál...

Brandon a kezében szorongatta az aprópénzzel teli papírpoharát, miközben belépett a benzinkút boltjába. Épp egy sor mellett haladt el, amikor egy hangos hang elvonta a figyelmét. Egy mérges vásárlókból álló sor várakozott türelmetlenül egy idős férfi mögött, akinek hallási nehézségei voltak.

„Elnézést, mit mondott a vízről?” kérdezte az idős férfi a pénztárostól.

„Pénz!” morgott a nő. „Azt mondtam, nincs elég pénze, uram!”

„Igen, napos idő volt!” felelte a férfi homlokráncolva.

„Több készpénz kell! A vízért!” Egy fiatalabb férfi, aki az idős ember mögött állt, megragadta a vállát, és a fülébe kiabált.

Brandon mindent észrevett. Kísértésbe esett, hogy közbelépjen, de nem akarta magára vonni a vásárlók haragját. Eközben az idős férfi elmagyarázta, hogy nincs elég pénze, és megkérdezte, kaphat-e egy kisebb üveg vizet, mert be kell vennie a gyógyszereit.

„Ha nem tud fizetni, el kell mennie!” kiabált a pénztáros.

„Elmehetek?” mosolyodott el a férfi, és megfordult, hogy távozzon, de a pénztáros kitépte a vizet a kezéből. „Takarodjon innen, öregember!” sziszegte. „Túl sok baj van magával!”

Az idős férfi újra könyörgött, hogy be kell vennie a gyógyszereit, de senki sem hallgatott rá.

Brandon nem bírta tovább. Odalépett a pénztároshoz, és felajánlotta, hogy kifizeti az idős ember helyett.

„Legyen szíve, hölgyem,” mondta, és kiöntötte az összes aprót a pultra. A nő undorral nézett rá, majd megszámolta a pénzt.

„Ez elég lesz,” mondta, és elvette az összes pénzt, beleértve Brandon utolsó 2 dollárját is. „Most álljon odébb! Tartja fel a sort.”

Brandon otthagyta a pultra tett konzervbabot, és felvette a vizet, hogy odaadhassa az idős embernek.

„Tessék, uram. Meghoztam a vizet,” mondta lassan és érthetően, ügyelve arra, hogy az idős férfi láthassa az arcát, ha szájról olvasna. A férfi megköszönte neki. Együtt hagyták el a boltot, majd Brandon elindult a benzinkút melletti kopár földdarabon álló sátra felé, de a férfi megállította.

„Várjon!”

Brandon megfordult.

„Miért segített nekem, amikor nyilvánvalóan magának is szüksége lett volna a pénzre?” – kérdezte az idős férfi.

„Ha van valami, amit a hajléktalanságból megtanultam, uram” – felelte Brandon –, „az az, hogy a világ akkor működik, ha az emberek kedvesek egymással.”

„De mit fognak enni a gyerekei? Ott hagyta a babot a pulton.”

„Van még egy kis tegnapi kenyér” – válaszolta Brandon. „Megleszünk valahogy.”

Az idős férfi elment, de gondterhelt arccal. Brandon észrevette, hogy egy csillogó terepjáróba száll be, és azon tűnődött, hogy egy ilyen ember miért nem engedhette meg magának egy üveg vizet.

Másnap, miközben Brandon hideg sült krumplit osztott szét a gyerekeinek, egy ezüstszínű szedán állt meg a sátra közelében. Egy elegáns öltönyös férfi szállt ki.

„Jó reggelt, uram. Mr. Grives utolsó kívánsága az volt, hogy ezt elhozzam önnek” – mondta, miközben egy borítékot nyújtott át.

Brandon megtörölte a kezét, és átvette. A borítékban egy levél volt.

„Kedves Uram!

Tegnap bebizonyította, hogy jó jellemű ember, amikor az utolsó pár dollárját rám költötte. Kedvessége és hite abban, hogy jót kell tennünk másokkal, arra inspirált, hogy a legnagyobb ajándékommal viszonozzam: a vállalkozásommal.

Az időm ezen a világon a végéhez közeledik. Nemrégiben aggasztani kezdett a gondolat, hogy a cégemet a fiamra hagyjam, mivel rájöttem, hogy ő egy önző ember, kőszívvel. Nagy megkönnyebbülést jelentene számomra, ha ön örökölné a vállalatot. Csupán annyit kérek, hogy gondoskodjon a fiamról, és biztosítsa számára a biztonságos, kényelmes életet.”

„Ez valami vicc?” – nézett fel Brandon a férfira.

A férfi elővett egy halom nyomtatott papírt és egy tollat. „Mr. Grives teljesen komolyan gondolta. Amint aláírja ezeket a papírokat, hivatalossá válik.”

„De csak tegnap találkoztam vele. Most meg meghalt, és rám hagy mindent?” – kérdezte Brandon, miközben a dokumentumokat tanulmányozta.

„Megértem az aggodalmait, uram, de ezeket a papírokat a legjobb ügyvédek készítették. Csak ki kell töltenünk a nevét, és az ügyvédek elintézik a többit.”

Ez volt az esélye, hogy biztosítsa gyerekei jövőjét, így Brandon aláírta. A férfi ezután őt és a gyerekeket elvitte az új otthonukba.

Amikor megérkeztek, Brandon a hatalmas kastélyra meredt.

Alig hitte el, ami történt. De amikor kinyitotta a dupla ajtót, rögtön érezte, hogy valami nincs rendben. A ház romokban hevert – egy asztal felborult a folyosón, és egy szekrényt is feldöntöttek.

Brandon ledobta a csomagokat, visszaszaladt az autóhoz, és megkérte a sofőrt, hogy hívja a rendőrséget. Pár órával később a szétvágott kanapék és a tönkretett bútorok között állva beszélt a rendőrökkel.

„Átvizsgáltuk az egész házat, és nem találtunk erőszakos behatolásra utaló jeleket, uram” – mondta az egyik rendőr. „Ez, valamint az a tény, hogy a biztonsági rendszert a megfelelő kóddal kapcsolták ki, arra utal, hogy aki ezt tette, legitim módon jutott be.”

„Mint például egy kulccsal? Tehát aki ezt tette, csak besétált ide?”

„Azt javaslom, cseréltesse le a zárakat, uram” – bólintott a rendőr.

Amikor a rendőrök elmentek, Brandon gyanítani kezdte, hogy az idős férfi fia áll a dolog mögött.

Másnap reggel Mr. Grives titkárnője korán megérkezett. Elvitte Brandont vásárolni, rendbe szedte egy borbélynál, majd a céghez vitte. Mr. Grives egykori irodájában Brandon éppen átnézte volna a számítógépen található iratokat, amikor az ajtók kivágódtak.

„Biztosan te vagy Brandon!” – mondta egy középkorú férfi sötét öltönyben, ahogy belépett az irodába. „Christopher vagyok, Mr. Grives egyik korábbi üzlettársa, és azért vagyok itt, hogy megmentselek egy csomó bajtól.”

„Elnézést?” – kérdezte Brandon.

Christopher elmagyarázta, hogy ő kezelte Mr. Grives „speciális” üzleteinek eladásait. Brandon gyorsan megértette, hogy valami illegális dologról van szó. Nem akarta folytatni, de Christopher ezt nem hagyta annyiban.

„Figyelj, te idióta! Grives kétmillió dollárral tartozott nekem az illegális ügyei kezeléséért! Mostantól te felelsz érte” – vicsorgott. „És ha nem fizetsz, elmegyek a rendőrségre, és mindent elmondok. Ráadásul, mint a cég tulajdonosa, te fogsz felelni mindenért. Szóval szombatra várom a kétmilliómat.”

„Micsoda? Ez zsarolás! Nem gondolhatja komolyan!” – válaszolta Brandon.

„Dehogynem. És ha esetleg azt hinnéd, hogy nem vagyok halálosan komoly…” – Christopher hátratolta az öltönyét, és a fegyverének markolatára tette a kezét. „…hadd biztosítsalak róla, hogy ha keresztbe teszel nekem, Brandon, eltüntetlek.”

Brandon nem mondott semmit, és beleegyezett Christopher követeléseibe. De közben azon gondolkodott, hogy talán Christopher átveri. Ezért elkezdte keresni a bizonyítékokat az illegális ügyletekre.

Aznap este, miután átnézte a többi osztály adatait, Brandon meggyőződött róla, hogy Christopher hazudik. Aztán észrevette a sarokban egy irattartó szekrényt. A kulcsokkal, amelyeket korábban az asztalán talált, kinyitotta, és az első dolog, amit meglátott, egy régi stílusú irattartó doboz volt.

Ebben egy könyvelési napló volt, amelynek bejegyzései valamilyen gyorsírással készültek. Brandon rájött, hogy Christopher nem hazudott. Kétségbeesésében kinyitott egy fiókot, hogy találjon benne egy üveg whiskyt, de csak egy fotót talált.

A képen Mr. Grives egy fiatalabb férfival állt. Brandon szeme elkerekedett a döbbenettől, amikor rájött, hogy a férfi nagyon hasonlít Christopherre. A fiatal férfi nem volt más, mint Christopher, Mr. Grives fia!

Brandon kezdett összerakni mindent. Nem hitte el, hogy egy kedves ember, mint Mr. Grives, illegális üzletekben vett volna részt. Tehát valószínűleg Christopher saját piszkos ügyeivel zsarolta őt – gondolta Brandon.

Egy váratlan szerencse és egy borzalmas csavar – minden túl gyorsan történt. Szerencsére Brandon nem volt tapasztalatlan az üzleti világ forgatagában.

Szombaton Brandon találkozott Christopherrel egy földalatti parkolóban, de egy ellenajánlattal.

„Tartozom az apádnak azzal, hogy betartom az ígéretem” – mondta Brandon –, „ezért felajánlom, hogy a cég 49 százalékát neked adom, miközben én megtartom a maradék 51 százalékot. Ez elég lesz ahhoz, hogy fényűzően élhess, igaz? És fenntartom a jogot, hogy úgy vezessem a céget, ahogy azt az apád akarta.”

De Christopher visszautasította. „Nem vagyok bolond! Az egészet megérdemlem, nem valami alamizsnát! Beszéljünk, ha észhez térsz!” – sziszegte, majd elment.

Brandon visszatért az irodába. Úgy döntött, hogy kifizeti Christophert a kétmillió dollárral, és megszabadul tőle, de rájött, hogy a cég pénze eszközökbe van fektetve, vagy havi kiadásokra van elkülönítve. Brandon tehetetlen volt.

Hazament, lehangoltan, ahol újabb baj várta. Amikor kinyitotta az ajtót, a gyerekei dadáját egy székhez kötözve, betömött szájjal találta.

„Elvitte a gyerekeket! Azt mondta, üzenjem, hogy ez legyen a figyelmeztetésed!” – sírta a nő, miközben Brandon kiszabadította, és tudta, hogy Christopher az.

Brandon felhívta Christophert, és beleegyezett, hogy átadja neki a céget, könyörögve, hogy ne bántsa a gyerekeket. Megegyeztek, hogy délben találkoznak. De Brandon a rendőrséget is értesítette, és fél órán belül az FBI egyik ügynökével ült.

„Csak kövesse az utasításaimat, és visszakapja a gyerekeit…” – biztosította őt Bates ügynök.

Délben Christopher egy bérelt szálloda medencéjénél hűsölt. Brandon gyerekeit egy szekrénybe zárta, és minden hotel személyzetet elküldött, kivéve a menedzsert, akit bőkezűen megfizetett.

„Elnézést, uram” – zavarta meg a menedzser. „Egy csomagja érkezett.”

Christopher átvette a borítékot, és vigyorgott. A szobájába ment, és aláírta a dokumentumokat, amelyeket a borítékban talált. A cég végre az övé volt! Aztán elengedte Brandon gyerekeit. „Biztos vagyok benne, hogy ti, csavargók, eltaláltok magatoktól is. Most tűnjetek el!”

Christopher befejezte az előkészületeit. Hirtelen egy halk kattanást hallott maga mögött. Bár alig volt hallható, azonnal felismerte a fegyver biztosítójának hangját.

„FBI! Tegye fel a kezét! Le van tartóztatva.”

Közben Brandon szorosan ölelte gyermekeit az utcán. Bates ügynök ötlete, hogy nyomkövetőt helyezzen a dokumentumokba, végül eredményre vezetett.

Brandon hazavitte a gyerekeket, készen arra, hogy mindent helyrehozzon. Amikor az FBI csalás elleni osztálya megérkezett egy házkutatási paranccsal, átadta a bizonyítékokat – a cég iratait és a naplót, amelyet az irodájában talált –, tudva, hogy mire a nyomozás véget ér, egy fillérje sem marad. De szabad lesz.

„Apa, el fogjuk hagyni az otthonunkat… épp amikor anya meghalt?” – kérdezte Kelly.

Brandon letérdelt, és átölelte a gyerekeit.

„Figyeljetek rám, ti négyen, rendben leszünk. Tudni akarjátok, miért?”

A gyerekek komolyan ránéztek, és bólintottak.

„Mert a legértékesebb dolog, amink van, itt van, a karjaimban. Ha együtt maradunk, mindig gazdagok leszünk a legfontosabb dologban: a szeretetben.”

Olvasd tovább