július 27, 2025
Ismeretlen szerző
Leslie egyik kezével a halántékát dörzsölte, miközben a repülőgép felé tartott. Lüktető fejfájása emlékeztette arra, hogy az előző estét Atlanta egyik legmenőbb klubjában bulizva töltötte.
– Amy! – kiáltotta Leslie, amikor meglátta légiutas-kísérő kolléganőjét. – Kérlek, mondd, hogy van nálad fejfájáscsillapító!
Amy ránézett, majd megforgatta a szemét. – Persze hogy van, de igazán tudhatnád, hogy nem bölcs dolog átmulatni az éjszakát egy országos repülés előtt.
– Mit kellett volna csinálnom, múzeumba menni? – sóhajtott Leslie. – Legalább a bulizás eltereli a gondolataimat.
Amy barátságosan oldalba bökte Lesliet, majd együtt szálltak fel a gépre.
– Egy nap majd minden rendbe jön, Leslie – mondta Amy. – Csak higgy benne.
Leslie és Amy rögtön munkához láttak: előkészítették a gépet az utasok fogadására, elvégezték a biztonsági bemutatót, és gondoskodtak róla, hogy mindenki kényelmesen elhelyezkedjen. Végül Leslie a konyhába osonva bevette a fejfájás elleni tablettát.
– Vajon Amy megharagszik, ha ledőlök egy kicsit a személyzeti pihenőbe? – mormolta Leslie, miközben elindult, hogy beszéljen a kolléganőjével. Ám ekkor egy furcsa hang megállásra késztette.
Leslie megállt és figyelmesen hallgatózott. Egy pillanattal később úgy gondolta, csak képzelődött. Talán Amynek igaza volt: túlzásba vitte az éjszakai életet. Már előre megtervezte, melyik klubokba megy majd, amikor megérkeznek Los Angelesbe, de most már úgy érezte, talán kihagyhatna néhányat.
Ahogy elhaladt a mosdó ajtaja mellett, ismét meghallotta azt a nyávogásra emlékeztető hangot. Nem lehetett macska a gépen, tehát biztos egy gyerek sírt odabent.
Amy odalépett és kopogott. Mivel senki sem válaszolt, kinyitotta az ajtót, és belesett. Egy pillanattal később felsikoltott.
Leslie döbbenten látta, hogy a megremegő kis csomag, amitől Amy megijedt, valójában egy kisfiú. Sírt, és könnyes szemekkel nézett fel rá.
– Ne csinálj ilyet! – szólt Leslie a kisfiúhoz, aki ráijesztett. – Mit keresel itt bent?
A fiú összekuporodva ölelte a térdét, majd újra sírni kezdett. Leslie túl volt a kezdeti sokkon, most már inkább sajnálatot érzett iránta. Leguggolt elé.
– Sajnálom, hogy kiabáltam – mondta halkan. – Megijedtem. Leslie vagyok, téged hogy hívnak?
A fiú szipogott. – Ben a nevem.
Leslie felsegítette a fiút, és leültette az egyik személyzeti ülésbe. Ezután megkereste a nevét az utaslistán. Valószínűleg először utazott repülőn, és egyáltalán nem tűnt boldognak.
Leslie összevonta a szemöldökét. Újra átnézte a listát – de Ben neve nem szerepelt rajta!
Régen fordult elő vele, hogy gyereket kellett megvigasztalnia. A gondolat hazai érzéseket ébresztett benne, de nem volt ideje ezen merengeni. Leült Ben mellé, és gyengéden megérintette a karját.
– Ben, édesem, eltévedtél? Segíthetek, ha elmondod, hol van a családod.
Ben felzokogott. Leslie észrevette, hogy egy gyűrött papírzacskót szorít a mellkasához. Ez aggodalommal töltötte el, hiszen rengeteg rémtörténetet hallott már gyanús dolgokról, amiket repülőre csempésztek.
– Mi van abban a zacskóban, Ben? – kérdezte óvatosan.
– A nagyi gyógyszere – válaszolta a fiú. – Meg fog halni nélküle… és az én hibám lesz!
A következő órákban Leslie apránként kiszedte a teljes történetet a kisfiúból. Ben egy nagy család legkisebb gyermeke volt. Míg a bátyjai folyton sportoltak vagy bajba keveredtek, Ben arról álmodott, hogy tudós lesz.
Az anyukája viszont nem értékelte a kisfiú „kísérleteit”, amelyek gyakran kisebb robbanással végződtek. Ben csak azt szerette volna, ha egyszer büszkén és szeretettel nézne rá is, mint a bátyjaira, amikor ők jól teljesítenek. De az anyja csak a sarokba ültette.
– Csak azt akarom, hogy úgy nézzen rám, ahogy rájuk – zokogta Ben. – Ezért loptam el a nagyi gyógyszerét.
Amikor a nagymama megbetegedett, a család úgy döntött, Seattle-be utazik, hogy elvigye neki a gyógyszert. A repülőtéren azonban Ben elkeveredett tőlük. Később meglátta az anyját – legalábbis azt hitte – és követte őt a gépre.
– De nem is az anyukám volt! – zokogta Ben. – Most meg rossz gépen ülök. Hős akartam lenni, aki megmenti a nagyit… de most én vagyok a rosszfiú. Miatta fog meghalni. Az én hibám lesz.
Leslie minden illetékes hatóságot értesített, amikor a gép földet ért Los Angelesben. Szörnyen érezte magát Ben miatt, de úgy gondolta, végre maga mögött hagyhatja az egész szokatlan helyzetet. Ám amikor megtudta, milyen intézkedéseket hozott a légitársaság Ben elhelyezésére, teljesen megdöbbent.
Csak bámulta a kisfiút, akire most hirtelen vigyáznia kellett — és akivel kénytelen volt megosztani a hotelszobáját. Ez nem volt igazságos. Már listát is készített az L. A.-beli klubokról, ahová el akart látogatni, de most ehelyett gyerekfelügyeletet kellett vállalnia.
– Ez a legnagyobb ajándék, amit valaha kaptam. Csak remélem, hogy elég lesz – mondta keserédes mosollyal.
Többször is írt Amynek és másik kollégájának, Brandonnak, de egyikük sem volt hajlandó vigyázni Benre. Még az is megfordult a fejében, hogy keres egy helyi bébiszittert, de gyorsan rájött, hogy nincs rá pénze. Minden megspórolt fillérre szüksége volt, hogy haza tudjon küldeni valamennyit.
Csendben ettek egy pizzát, amit Leslie rendelt vacsorára, amikor megcsörrent a telefonja. Amint felvette és meghallotta, mit mond a vonal túlsó végén lévő hang, elszorult a gyomra.
– A babám beteg? – kérdezte Leslie döbbenten. – Mi történt, anya? Joe még jól volt, amikor utoljára beszéltünk. Elvitted orvoshoz?
– Igen – felelte az édesanyja. – És beutaltak minket egy szakorvoshoz. A hét végére van időpontunk. Valami genetikai betegséget említettek, és lehet, hogy neked is el kellene végeztetned néhány vizsgálatot, mivel te vagy az anyja.
– Bármit, csak gyógyuljon meg a kisfiam – válaszolta Leslie.
Amikor befejezte a hívást, összegömbölyödve sírt. Minden vágyával azt kívánta, bárcsak átölelhetné Joe-t, érezhetné a göndör kis hajának illatát, és megnyugtathatná, hogy minden rendben lesz.
De Joe most elérhetetlen volt számára. Már több mint egy hónapja nem vitte haza a beosztása. Hiába próbálta elfelejteni a fia iránti vágyódást a bulikkal és az alkoholba fojtott éjszakákkal, a szíve fájdalmát semmi sem tudta enyhíteni.
– Leslie kisasszony? – szólította meg Ben halkan, és gyengéden megérintette a karját. – Azt hiszem, ezt oda kellene adnia Joe-nak.
Leslie újabb könnyhullámot érzett közeledni, amikor meglátta a kezében tartott gyógyszeres zacskót.
– Ha nem tudom megmenteni a nagyimat, legalább neked segíthetek – mondta Ben. – Vidd el Joe-nak, hogy újra egészséges legyen.
– Van egy jobb ötletem – mondta Leslie, miközben gyorsan gépelni kezdett a telefonján. – Elviszlek a nagymamádhoz Seattle-be, Ben. Utána pedig hazamegyek Missoulába, hogy lássam a fiamat.
Leslie saját pénzén vett jegyet Bennek. Ezután szabadságot kért, és megszervezte, hogy elkísérje Bent Seattle-be, miközben ő is úton volt hazafelé.
– Félek – mondta Ben, miközben beszálltak a gépre. – Mi van, ha nagyi már meghalt a hibám miatt? Anya sosem fog szeretni ezek után.
Leslie megsimogatta a haját.
– Anyukád mindig szeretett, Ben, és mindig is fog. Ez a szülők dolga. Biztos vagyok benne, hogy aggódott érted, és boldog lesz, ha meglát biztonságban.
Ben azonban nem úgy tűnt, mint aki hinne neki – még akkor sem, amikor Seattle-ben az egész családja odarohant hozzá, hogy megöleljék. Leslie meghatódva figyelte, ahogy Ben édesanyja csókokkal halmozza el, és megfogadja, hogy soha többé nem fogja elhanyagolni.
Leslie hazatérése azonban már nem volt ilyen örömteli. Sokkot kapott, amikor meglátta, mennyire sápadt és sovány lett Joe azóta, hogy utoljára látta. Olyan törékenynek tűnt az ölelésében.
Aznap este sokáig beszélgettek az édesanyjával, átnézték a Joe-n elvégzett orvosi vizsgálatokat. Leslie kimerültnek, tehetetlennek és borzasztóan bűnösnek érezte magát.
Mielőtt nyugovóra tért volna, belopózott Joe szobájába, és mellé bújt az ágyba. Arcát beletemette a kisfiú kókuszillatú, puha hajába, és fogadalmat tett magának, a fiának, és Istennek, hogy bármit megtesz, csak hogy a fia újra egészséges és boldog lehessen.
Ahogy teltek a napok, Joe állapota nem javult. A szakorvosok sem tudták megállapítani, mi a baj, miközben Joe napról napra gyengébb lett.
Leslie kért még néhány nap szabadságot, de a légitársaság nem volt megértő. Nem voltak hajlandóak fizetni a távolléte idejére, még akkor sem, ha Joe beteg volt.
Újabb hét telt el orvoslátogatásokkal és gondoskodással, és a pénz egyre fogyott. Leslie anyja nyugdíjas volt, és mindig Leslie segített anyagilag Joe ellátásában. Most azonban együtt kellett megoldást találniuk.
– Talán itt kéne munkát keresnem – mondta Leslie. – Valamit, ami jobban fizet.
– Egy próbát megér – vont vállat az édesanyja. – Ha muszáj, akár eladom a házat is.
Ekkor kopogtak az ajtón – és ezzel minden megváltozott.
Leslie kinyitotta az ajtót, és egy ismerős arc nézett fel rá.
– Ben? – kérdezte meglepetten, majd észrevette, hogy vele van az a család is, akiket a repülőtérről ismert. – Mi folyik itt?
– Hoztam valamit neked és Joe-nak – mondta Ben, miközben átnyújtott egy borítékot Leslie-nek.
Leslie kinyitotta a borítékot. Egy csekk volt benne. Amikor meglátta az összeget, leesett az álla.
– Ez… ez micsoda? Nem fogadhatom el – hebegte.
– Ez több mint százezer dollár!
– Azt akarjuk, hogy tiétek legyen – lépett előre Ben édesanyja. – Közösségi gyűjtést indítottunk anyukám kezelésére, de ő… – a nő keze a szája elé kapott – néhány napja elhunyt.
Ben édesapja gyengéden átölelte feleségét, aki könnyekben tört ki.
– Úgy döntöttünk, közösen, hogy a pénzt Joe-nak adjuk – folytatta Ben.
– A közösségi oldalon is bejelentettük, mit tervezünk – tette hozzá Ben apja –, minden teljesen átlátható.
Leslie a szívéhez szorította a csekket, miközben könnyei kibuggyantak.
– Nem is tudom, mit mondjak… Ez a legnagyobb ajándék, amit valaha kaptam. Csak remélem, hogy elég lesz – suttogta elérzékenyülve.
Ben odarohant és szorosan átölelte Leslie lábait.
– Elég lesz, biztos vagyok benne! És ha Joe meggyógyul, visszajövök ide játszani vele!
Leslie elmosolyodott, megsimogatta Ben haját.
– Mindig szívesen látunk, Ben.
A csekken szereplő összeg szinte pontosan annyi volt, amennyire Leslie-nek szüksége volt. Számtalan orvosi vizsgálat és kezelés után, egy hónappal később, Joe újra a régi önmaga lett.
Ahogy Leslie az udvaron nézte, amint Joe a szomszéd kutyájával játszik, nehéz volt elképzelnie, hogy valaha is olyan gyenge és beteg volt.
– És mindezt Bennek köszönhetem – mormolta maga elé.
Egy ismerős hang, egy felszálló repülőgép zúgása terelte Leslie tekintetét az ég felé. Hamarosan visszatér dolgozni. De most már tudta, hogyan viszonozhatja Ben családjának a nagylelkűségét.
Elővette a telefonját, és hívásokat kezdett intézni. Másnap felhívta Ben édesanyját, hogy elmondja neki: a légitársaság élethosszig tartó kedvezményes repülőjegyet ajánlott fel az egész családjuknak.
