Évekig csak Toby és én voltunk. Az apja lassan eltűnt az életünkből, amikor Toby még baba volt, így nekem kellett egyedül felnevelnem a fiunkat. Teljes mértékben az anyaságra koncentráltam, és aprólékosan építettem fel a kis világunkat.
Idővel úgy éreztem, hogy a kis családunk így már teljes.
Aztán jött az a esős csütörtök. A metrón utaztam haza, fáradtan, miután egy kétszeres műszakot dolgoztam ápolónőként a kórházban. A lábaim fájtak, és sötét karikák permanensen otthont adtak a szemeim alatt. Egy kedves férfi felajánlotta a helyét.
Amikor leültem, észrevettem, hogy Chuck Palahniuk „Napló” című könyvét olvassa, miközben a korlátba kapaszkodott. Az egyik kedvencem volt. Nem tudtam ellenállni, előrehajoltam. „Ez egy nagyszerű könyv.”
Felnézett, meleg barna szemekkel mosolygott. „Olvastad Palahniukot?”
„Imádom a munkáit. Meddig jutottál?”
Thomas volt a neve. A beszélgetésünk végigkísérte az egész metróutat, és ahogy közeledett az én megállóm, megkérdezte, hogy szeretném-e folytatni a beszélgetést egy kávé mellett egy könyvesbolt kávézójában, amit ismert.
„Sajnálom, de nem tudom,” magyaráztam. „El kell hoznom a fiamat az óvodából.”
Anélkül, hogy habozott volna, azt mondta: „Hozd el őt is. Nagyon szeretném megismerni.”
Valami a férfi őszinte érdeklődésében arra késztetett, hogy igent mondjak. Később, miközben Thomas a kávézóban hot cokót ivott Tobival, türelmesen hallgatva a négyéves fiúnk dinoszauruszos meséit, valami felolvadott bennem, amit nem is tudtam, hogy megfagyott.
A kapcsolatunk az elkövetkező évben virágzott. Thomas sosem próbálta pótolni Toby apját; ehelyett saját különleges helyet talált magának az életünkben. Pont egy évvel az első találkozónk után házasodtunk össze egy kis ceremónián, ahol Toby volt a gyűrűvivő.
De mindössze egy hónappal a házasságunk után, új életünk egy félelmetes kihívással szembesült.
Toby kedden reggel lázas lett. Nekem egy olyan műszakom volt, amit nem hagyhattam ki, de Thomas ragaszkodott hozzá, hogy ő el tudja intézni.
„Én sem érzem jól magam, szóval én otthon maradok. Te meg menj és ments életeket, szép ápolónő. Mi majd megőrizzük a fortot,” mondta egy kacsintással. „Toby és én rendben leszünk.”
Megcsókoltam őket. „Rendben, jól van, te nyertél. Elmegyek dolgozni. De ha a láz akár csak egy kicsit is emelkedne, vagy ha rosszabbul érzed magad, hívd fel, jó?”
Thomas játékosan salutált. „Igen, asszonyom.” „Komolyan mondom. Valószínűleg én hoztam haza ezt a bacit,” mondtam, és a csípőmre tettem a kezem.
Végül komolyan bólintott, és elköszönt.
Körülbelül három órával később, a műszakom közepén csörgött a telefonom.
Toby volt az.
„Toby, drágám. Minden rendben? Jobban érzed magad?”
„Anya… rendben vagyok… még álmos vagyok… az új apa felébredt… de furán viselkedik.”
Pillanatra megdermedtem. Felébredt? Aludt Thomas? „Drágám, mit értesz ez alatt?” De ő csak ismételte, félelemmel a hangjában. Aztán suttogva hozzátette: „Úgy néz ki, mint egy robot… mintha nem tudna mozdulni vagy beszélni.”
Hideg futott végig rajtam. „Maradj ott, Toby. Jövök haza.”
Megpróbáltam felhívni a férjemet. Nem vette fel.
Kértem valakit, hogy pótoljon, és őrült sebességgel hajtottam haza, miközben az ápolói ruhám hozzám tapadt, ahogy a pánik egyre erősödött.
A csendes lakótelepi utcák elmosódtak az ablakom mellett. Hazaértem, és nem törődtem a parkolással, miközben siettem befelé.
A ház csendes volt.
Felhívtam Thomast. Nem válaszolt. Aztán megláttam Tobyt a nappaliban, tágra nyílt szemekkel.
Mögém mutatott, és suttogva mondta: „Az új apa nem tud felállni.”
A szívem hevesen dobogott, futva rohantam le a folyosón a hálószobánkba. Amit találtam, az lefagyasztott.
Thomas az oldalán feküdt, teljesen átizzadva. Bőre halálsápadt volt, a szemei nyitva, de fókuszálatlanok. A telefonja eldobva hevert a földön, a kijelzőn egy félig megírt üzenet volt nekem:
„Hirtelen jött a láz. Valami nem stimmel…”
Megérintettem a homlokát – tűzforró volt, még jobban, mint Toby korábban. Egy érintetlen pohár víz és egy fel nem bontott gyógyszeres üveg hevert az éjjeliszekrényen.
„Thomas? Thomas, hallasz engem?” Finoman megráztam.
Az ajkai mozdultak, de semmi nem jött ki rajtuk, miközben a szemei lassan, furcsa módon pislogtak. Akkor rájöttem, hogy ez az, amit Toby próbált leírni – gépies, szinte robotikus.
Azonnal tárcsáztam a 911-et, miközben egy kézzel próbáltam megnyugtatni a rémült és még mindig beteg Tobyt, a másikkal pedig Thomas csurom vizes kezét fogtam.
„Mi a baj az új apával?” kérdezte Toby, miközben az alsó ajkát harapdálta.
„Nagyon beteg, drágám. Jön a mentő, hogy segítsenek neki.” mondtam, miközben egy hideg borogatást tettem a még mindig lángoló homlokára.
A mentősök gyorsan megérkeztek, szakértelemmel és sürgősséggel felmérték Thomast, majd hordágyon kivitték. Én a kocsival követtem őket, Toby pedig biztonságban ült a hátsó ülésen, szorosan tartva a plüss dinoszauruszát.
Az egyik mentős felajánlotta, hogy megnézi a fiamat, miközben úton voltunk, és én bólintottam.
A kórházban az ápoló kollégáim felajánlották, hogy vigyáznak Tobira, miközben a gyermekorvos megvizsgálja. Én a férjemmel maradtam, és közelről figyeltem, ahogy a rezidensek elvégzik a vizsgálatokat.
Néhány órával később egy szürke hajú, kedves szemű orvos közeledett hozzám a váróteremben. Ő volt Dr. Carson, egy idősebb orvos.
„Ally?” Az arcán lévő komoly kifejezés megerősítette a félelmeimet. „Értem, hogy ez nehéz, de a férje tünetei és az eredmények nem egyeznek meg egy tipikus vírusos megbetegedéssel. Mérgezésre utaló jeleket látunk… mérgezést.”
„Mérgezést?” ismételtem. „Hogyan?”
„Nem tudjuk pontosan. Evett mostanában valami furcsát? Megváltozott a diétája valahogyan?”
„Nem,” ráztam meg a fejem. „Nem… várj.”
Hirtelen eszembe jutott a furcsa gyógynövénytea, amit Thomas egész héten ivott. Egy „természetes gyógymód”, amit egy kollégája, Evan adott neki.
„Volt egy gyógynövénytea,” mondtam az orvosnak. „A kollégája adta neki. Azt mondta, hogy segít jobban aludni, de nekem borzasztó szaga volt. Mint a borsmenta, keverve valami igazán keserűvel.”
Bólintott. „Ha tudna hozni belőle egy mintát, az nagyon hasznos lenne.”
Visszamentem a kórházba, miután hazavittem Tobyt, aki kapott egy gyógyszert a lázcsillapításra, és sokkal jobban volt.
A konyhában megtaláltam a tea dobozát, ami még mindig borzasztó szagú volt számomra, és visszavittem a kórházba. A személyzet átvette, hogy teszteljék.
„Jól lesz az új apa?” kérdezte Toby, miközben a kis kezét az enyémbe tette, miközben visszamentünk a váróterembe.
„Az orvosok mindent megtesznek, amit csak tudnak,” válaszoltam őszintén.
Két nap múlva megjöttek az eredmények. Dr. Carson arca komor volt, miközben közölte a híreket.
„A tea erősen mérgezett, foxglove kivonattal volt dúsítva. Digitalis Purpurea. Ez egy növény. Nagy adagokban, vagy hosszú távon súlyos szívproblémákat, zűrzavart, látási zavarokat, vesebetegségeket okozhat…”
„Mint egy robotnak nézni ki?” kérdeztem, miközben Toby leírására gondoltam. Elmondtam az orvosnak, amit a fiam mondott.
„Pontosan. A gyerekek rendkívül éleslátóak. Valószínűleg a fia mentette meg a férje életét.”
„De jól lesz?” kérdeztem.
„Dolgozunk rajta,” válaszolta, majd megrándult az ajka. „De, Ally, a rendőrséget is értesítenünk kell.”
Bólintottam teljes egyetértéssel.
A rendőrség hamarosan nyomozást indított, és kihallgatták Thomas kollégáit. Hamarosan Evanre, a csendes férfira fókuszáltak, aki adta neki a teát.
Andrew nyomozó pár nappal azután, hogy megtettem az első vallomásomat, velem ült a kórház éttermében egy nyitott jegyzettömbbel
„Megnéztük Evan hátterét. Három éve dolgozott a férjével?”
„Igen. Thomas néha említette őt. Nem voltak közeli barátok, de Thomas mindig azt mondta, hogy segítőkész volt. Kicsit túl sokat mosolygott, bármit is jelentsen ez.”
„Asszonyom, sajnálattal kell közölnöm, hogy Evan lakása érdekes történetet mesél,” mondta a nyomozó óvatosan. „Elég nagy fotógyűjteménye volt. A férjéről.”
A szemem elkerekedett, miközben folytatta. Megtalálták Evan indítékát: titokban, évek óta rajongott Thomasért, és amikor Thomas feleségül vett engem, teljesen elvesztette a kontrollt.
Thomas küzdött az életéért, és egy hétig az intenzív osztályon volt, majd egy hónapig tartó nehéz rehabilitációval megkezdte a felépülést. Dr. Carson szerint a veséje volt a leginkább érintett, így nagyon vigyáznunk kellett.
Amikor végre hazaengedték a kórházból, komoly óvintézkedéseket tettünk otthon. Alaposan kitakarítottam mindent a kamrában, mindig figyelve, ha valami keserű szagot éreztem.
Toby is óvatos volt Thomas körül, de mosolygott és igyekezett a lehető legjobban olvasni neki. Úgy gondolom, hogy ez segítette a férjemet abban, hogy elkezdje mozgatni magát és teljesen felépüljön.
Később elmondtam Tobynak, hogy az ő gyors gondolkodása mentette meg az apját, és kijelentette, hogy orvos lesz aznap.
Hat hónappal később Thomas fizikailag teljesen felépült, bár érthetően soha többé nem ivott teát. Evant gyilkossági kísérlettel vádolták, így bíróságra kellett mennünk, de általában a családunk jól volt.
De még most is Toby komolyan figyel, hogyan viselkednek az emberek, hogyan mozognak, mit esznek, stb. Azt merném mondani, hogy ha Toby nem lesz orvos, akkor remek nyomozó válik belőle.
április 15, 2025
Ismeretlen szerző
